Une réponse à l' débat de Christianity Today sur le traumatisme des enfants de missionnaires et la déconstruction

Chaque fois qu’un article comme celui-ci refait surface, je remarque qu’un phénomène prévisible se produit au sein des communautés missionnaires : un mouvement collectif de retenue du souffle. Une attitude défensive silencieuse. Peut-être de la culpabilité. Peut-être une prise de conscience. Puis, souvent, on cherche soit à s’appuyer sur des données, soit à prendre ses distances.

Je voudrais proposer qu'on essaie autre chose.

J’ai passé des années à côtoyer des enfants de missionnaires. Pas derrière un bureau, mais autour d’une table au Royaume-Uni, lors d’une retraite en Afrique du Sud, sur un marché de quartier aux États-Unis, sur une colline en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Et ce que j’ai appris, c’est que la question « les enfants de missionnaires vont-ils bien ? » est presque toujours la mauvaise question. Elle nous place dans la posture d’évaluateurs plutôt que de compagnons. Elle présente les enfants de missionnaires comme un indicateur à mesurer plutôt que comme une communauté à laquelle appartenir.

La vraie question, c'est celle de l'appartenance

Les études confirment que les enfants de missionnaires (MK) sont victimes de traumatismes à un taux près de deux fois supérieur à celui des enfants qui grandissent dans un environnement monoculturel, et que leurs besoins sont souvent négligés par les organismes, les Églises et parfois même par leur propre famille. Cela mérite réflexion. Mais la tradition wesleyenne-sainteté ne nous confie pas une crise à gérer. Elle nous confie un engagement à respecter.

Dans la pensée wesleyenne-holiness, la sanctification n’est jamais uniquement personnelle. Elle est communautaire. La grâce n’est pas dispensée d’en haut. Elle s’exprime à travers les relations. Cela signifie que la question qui nous est posée n’est pas « Qu’est-ce qui ne va pas chez les MK ? », mais « Quel genre de communauté sommes-nous, et avons-nous été, pour eux ? »

Ce changement de perspective change tout.

Une perte sans mots

Ce que j’entends le plus souvent de la part des MK, ce n’est pas tant de la colère envers l’Église ou du cynisme à l’égard de la foi. C’est quelque chose de plus discret et de plus douloureux : le sentiment de porter un véritable deuil sans trouver les mots pour l’exprimer et sans communauté prête à l’accueillir. Des adieux répétés. Des amitiés brisées. Un chagrin qui n’a jamais été nommé.

Le concept de « perte ambiguë » développé par Pauline Boss s’avère utile ici. Les enfants de missionnaires (MK) font souvent le deuil de personnes, de lieux et d’une partie d’eux-mêmes qu’ils ne peuvent enterrer, car ils n’ont jamais pu les pleurer pleinement. L’enfant de missionnaires qui a quitté son meilleur ami à l’âge de neuf ans, qui a traversé un océan et dont on attendait qu’il soit reconnaissant, qui a appris que ses larmes à l’aéroport faisaient culpabiliser ses parents missionnaires : cet enfant n’a pas perdu son chagrin. Il a simplement appris à le porter seul.

Parfois, l’Église a aggravé cet isolement au lieu de le soulager. La doctrine de la sanctification totale, qui, dans le meilleur des cas, est une vision de l’amour parvenu à sa perfection au sein de la communauté, a parfois été utilisée pour laisser entendre que le chagrin est un manque de foi. Que cette lutte est un problème spirituel. Que les enfants de missionnaires devraient être à l’abri des blessures ordinaires de l’enfance. Les enfants de missionnaires qui souffrent ont parfois été traités comme une source d’embarras pour la mission plutôt que comme un appel à une fidélité plus profonde en son sein. Lorsque cela se produit, le cadre théologique censé attirer les gens vers la plénitude devient une raison de plus de se cacher.

Et lorsque le chagrin reste inexprimé au sein de la communauté, il ne disparaît pas pour autant. Il se transforme. Parfois en épuisement spirituel. Parfois en ce que l’article de Christianity Today appelle la « déconstruction ». Mais d’après mon expérience, ce qui ressemble à de la déconstruction chez les enfants de missionnaires s’apparente souvent davantage à une lamentation sincère en quête d’un témoin.

Ce qu'est souvent réellement la déconstruction

Je veux faire preuve de prudence ici, car je pense que l’Église, y compris l’Église du Nazaréen, a tendance soit à dramatiser, soit à minimiser les choses lorsqu’elle entend le mot « déconstruction ». Soit nous paniquons à l’idée de perdre des brebis, soit nous proposons des réponses toutes faites à des questions qui n’ont pas encore été pleinement posées.

Mais voici ce que j’ai constaté à maintes reprises au Rendezvous. Quand un enfant de pasteur trouve enfin un espace sûr où dire « Je suis en colère », ou « Je ne sais pas si j’ai ma place quelque part », ou « Je me suis senti invisible pendant des années », il ne s’éloigne pas de Dieu. Il cherche un Dieu capable d’accepter l’honnêteté. Il teste si la communauté qui a envoyé sa famille en mission peut aussi l’accueillir à nouveau tel qu’il est réellement.

Ce n'est pas de la déconstruction. C'est une complainte. Et la complainte est profondément biblique, profondément wesleyenne et profondément nécessaire.

Les Psaumes ne demandent pas à Dieu d’être agréable. Ils exigent que Dieu se manifeste. Et notre tradition, dans ce qu’elle a de meilleur, a toujours insisté sur le fait que la grâce prévenante est déjà à l’œuvre. Dieu est présent et nous cherche, même au cœur du chaos. Notre rôle n’est pas de convaincre les enfants de missionnaires de retrouver la certitude. Notre rôle est d’être une communauté où l’honnêteté et le sentiment d’appartenance peuvent coexister.

Un engagement envers cette possibilité

Quand je réfléchis à ce qu’implique réellement ce type d’accompagnement, cela se résume à ceci : la conviction que la communauté, l’expérience et le témoignage peuvent accomplir ce que les programmes scolaires et les cursus ne peuvent pas faire à eux seuls.

Nous ne commençons pas par évaluer les traumatismes. Nous commençons par créer des liens. Nous ouvrons un espace à la joie avant d’inviter à la tristesse. Les recherches sur les expériences positives de l’enfance nous montrent que ce sont les relations bienveillantes et les occasions d’exprimer ses émotions qui permettent d’amortir les épreuves. Ce n’est pas l’absence d’épreuves. Les enfants de missionnaires n’ont pas besoin d’une vie plus facile, même si je suis sûre que nous aimerions tous cela pour eux. Ils ont besoin de communautés capables d’accepter leur complexité à leurs côtés.

Cela implique notamment de prendre les émotions au sérieux. Toutes. Pas seulement celles qui sont « présentables ». La joie, le chagrin, la colère, la nostalgie : ce ne sont pas des obstacles à la foi. Elles en constituent le terreau. Donner aux enfants de missionnaires les mots pour exprimer leur vie intérieure est l’une des tâches les plus importantes que nous puissions accomplir, car mettre des mots sur ce que nous ressentons est le premier pas pour ne plus se sentir seul face à ces sentiments.

La mission de l'Église ne se limite pas à la gestion de crise

C’est là que je voudrais apporter une petite nuance à certaines des discussions qui entourent cet article. La réponse à l’affirmation « Les MK ne vont pas bien » ne peut pas passer avant tout par des programmes, des évaluations ou des systèmes. La réponse doit venir des personnes. De la présence. De l’incarnation. C’est, après tout, le modèle que nous prônons.

Mais les programmes ont leur place, et nous en avons besoin de plus. De bonnes intentions sans structure laissent les missionnaires livrés à eux-mêmes. Il en va de même pour la préparation avant le départ, l’accompagnement au retour et le suivi pastoral au fil des années. Ces éléments ne remplacent pas les relations humaines. Ils constituent le cadre qui rend possible une relation durable.

L'Église mondiale était prête à envoyer des familles aux quatre coins du monde pour l'Évangile. La question qui se pose aujourd'hui est de savoir si nous sommes tout aussi disposés à accueillir ces familles, y compris leurs enfants, avec la même conviction. Si nous allons nous demander non seulement « Comment pouvons-nous soutenir cette œuvre ? », mais aussi « Comment vont vos enfants ? Et comment vont-ils, vraiment ? »

Un défenseur de MK le formule simplement : « Soyez simplement l’Église pour nous. Nous souffrons. Nous avons besoin de votre aide. »

Ce n'est pas une recommandation politique. C'est une invitation pastorale.

Ce que dit Sa Sainteté

À son meilleur, la tradition wesleyenne et de la sainteté offre aux enfants de missionnaires quelque chose de profondément vivifiant : la conviction que l’amour est la marque de l’œuvre de l’Esprit. Pas la performance. Pas la résilience. Pas la précision théologique. Ce n’est pas l’absence de souffrance qui nous rend entiers, mais le perfectionnement de l’amour. Et cet amour, par définition, se donne au sein de la communauté.

Les MK ne constituent pas un exemple à ne pas suivre pour les missions. Ils sont, comme j’en suis venu à le croire, un miroir particulièrement clair tendu au reste d’entre nous, qui nous montre si l’amour que nous prêchons est bien celui que nous mettons en pratique.

Alors, par où commencer ?

Si vous êtes parent, vous n’avez pas besoin de trouver les mots justes. Il vous suffit d’être prêt à rester à leurs côtés lorsque les discussions difficiles s’annoncent, et de résister à l’envie de tout régler immédiatement. Demandez à votre enfant comment il va vraiment. Laissez le silence s’installer. Laissez les larmes couler. Les vôtres aussi, si elles viennent. Ce genre de présence n’est pas anodin. Pour de nombreux enfants de missionnaires, c’est exactement ce qu’ils attendaient.

Si vous faites partie d’une église d’envoi, commencez par un nom. Pas « la famille de missionnaires », mais les prénoms de leurs enfants. Notez-les. Priez pour eux en particulier. Envoyez-leur un message qui ne leur demande rien et qui leur dit simplement ceci : nous pensons à vous, nous ne vous avons pas oubliés et nous sommes heureux que vous fassiez partie de notre communauté.

Aucune de ces deux choses ne nécessite de programme ni de budget. Elles ne demandent que ce que l’Évangile a toujours exigé : la volonté de s’intéresser à l’histoire d’autrui.

Et la bonne nouvelle, c'est qu'il n'est jamais trop tard pour devenir ce genre de communauté.

Pas parfaitement. Mais fidèlement.

Un enfant, une famille, une conversation sincère à la fois.

Cet article reflète le point de vue de l'auteur, issu de son travail auprès des communautés MK, et ne représente pas la position officielle de l'Église du Nazaréen.